Historie tanku Challenger 1 se začla psát nedlouho poté, co byly do výzbroje pluků RAC zavedeny Chieftainy. Ne snad, že by na Chieftainu bylo něco špatně. Takhle to za Studené války ve zbrojním průmyslu prostě chodilo. V tomto případě byla impulsem k vývoji nového tanku zvyšující se účinnost protitankových zbraní, mezi nimi zejména pěchotních pancéřovek a rychle se zlepšujících protitankových řízených střel.